近日，据CNN报道，美国专家拟“复活”猛犸象，计划4-6年内培育第一批“象崽”。

主持这个接近于科幻的项目的，是哈佛大学医学院的George Church教授，目前，该项目已获得一笔1500万美元的投资。

▲George Church教授（图片来源：Church教授个人官网）

猛犸象曾是称霸冰原的巨兽，却在1万年前的气候变化中衰落，最终走向灭绝。近年来，人们已经从西伯利亚的冰原之下挖掘出不少猛犸象遗骸。寒冷的气温和冰封的冻土抑制了微生物的活动，也保存下来了猛犸象的DNA。

低温为抑制DNA的降解创造了绝佳的环境，也燃起了Church教授浓厚的兴趣。2013年，Church教授就首次公开讨论了“复活猛犸”的设想。而在今年，一家名为Colossal的初创公司横空出世并获得了1500万美元的种子轮融资，计划在6年内让“猛犸”重见天日。

目前，Colossal公司的计划是利用CRISPR技术对亚洲象的胚胎进行基因编辑，插入近50个与耐寒性状相关的猛犸基因。此前，该团队已经找到了约60个与猛犸性状关系密切的基因，它们使得猛犸拥有了浓密的毛发、厚层皮下脂肪等关键特征。在Church教授看来，这样的操作足以让生存在东南亚、南亚热带地区的亚洲象具备耐寒能力，在西伯利亚冰原上生存。

猛犸象复原图

在获得包含猛犸基因的胚胎后，再通过人造子宫孕育出理想的杂交象诞生。按照Colossal公司的时间表，这个杂交胎儿将在6年后诞生，而成长为成年个体还需等待至少10年。

从提出设想到今天，“复活猛犸”的想法总是充满了争议。而在Church教授看来，他们开展这个项目有着深刻的意义：缓解北极变暖的趋势，以及保护濒危物种。

    如果未来象群可以在西伯利亚地区生存，它们对生态系统的改造能有效逆转冻土的消融，从而控制升温。同时，这项技术的另一个意义在于，帮助那些面临灭绝风险的物种扩大栖息地、提高遗传多样性，拯救处于濒危状态的亚洲象。

文章综合整理自网络

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